À Sète, sur les hauteurs du mont Saint-Clair, l’artiste reçoit l’équipe de Gard Info chez lui, face à la mer. L’accueil est simple, chaleureux : un café, des sourires, et un intérieur saturé de couleurs, d’œuvres, d’objets et des plantes dehors partout. Robert Combas et Geneviève, son épouse, vivent entourés de ce qui pousse et de ce qui respire. Ici, la création est indissociable du vivant.

D’emblée, l’artiste précise sa posture.

« Je ne fais pas de peinture réaliste, je ne peins jamais pour un lieu. Si ça arrive, c’est parce que je passe à côté, en observateur ».

Un regard qui, pourtant, a trouvé un écho évident au Pont du Gard.

À l’origine du projet, une discussion entre Patrick Malavieille et Sébastien Arnaux, respectivement Président et Directeur du Pont du Gard, avec Stéphane Jurand, du magazine l’Art Vues, lors du vernissage de l’expo du 40e anniversaire de l’inscription du Pont du Gard au Patrimoine mondial de l’UNESCO. L’idée surgit : et si on invitait Robert Combas ? Pari tenu.

Ce qui a immédiatement séduit Combas dans le projet, c’est le mapping. Une proposition qu’il connaissait déjà pour l’avoir expérimentée à Paris puis à la Grande Motte, mais ici pensée autrement : « Ici, pas de drones ni de feux d’artifice car ça occupe tout l’espace » !

Habitué à “remplir tout” sur la toile, Robert Combas commente : « Le mapping, lui, ne remplit que les pierres du Pont. Pas les trous entre les arches. Arriver à faire quelque chose avec le plein et le vide, ce n’est pas si simple ». Le projet se construit en collaboration avec le Groupe F : « ils sont innovants, ils travaillent avec plein d’artistes ».

Une expérience collective inhabituelle pour ce peintre solitaire. « D’habitude, je suis chez moi, je travaille seul. Là, c’est nouveau pour moi et stimulant, je les laisse faire, je leur fais confiance. » La proposition s’annonce « fine et poétique ».

Une peinture populaire au sens noble

Quand on lui parle du mot populaire, il précise : « Ma peinture est populaire au sens noble. Mais ce n’est pas Astérix même si j’adore Astérix ! » Sa peinture touche un large public, mais elle reste sensible, parfois dérangeante, jamais décorative. « Ce n’est pas un truc gentil : c’est populaire parce que c’est sensible ».
Adepte d’anachronismes historiques, de scènes mythologiques et bibliques, Combas chatouille plus qu’il ne caresse et fait dans la satire sociale et humaine en donnant beaucoup de place à l’écrit : « Les histoires que je raconte ne sont jamais droites. Je réinvente les mots à ma manière. Je fais ma propre littérature ».

 L’enlèvement d’Hélène. 1988. 
« Paris aidé d’Aphrodite s’est mis Ménélas le mari d’Hélène dans la poche. Il est devenu son meilleur ami et est devenu un de ses meilleurs lieutenants. En vérité, en cachette il drague Hélène, qui, influencée par les machineries d’Aphrodite, succombe au beau Paris. Un jour, que Ménélas est parti en voyage, il s’en va avec Hélène non sans avoir pris tous les trésors de Madame qui était très riche et elle prend aussi son fils mais par contre pas sa fille. Ils ont des hommes payés à leur solde. Ils s’en vont avec plusieurs bateaux et le lendemain ils débarquent sur une île où il y a un autel dédié à la déesse de l’amour. Et c’est là qu’Hélène se farcit Paris et vice versa pour la première fois. Cette journée fut mémorable, ils tirèrent au moins 18 coups, un vrai feu d’artifices si ça n’avait pas été inventé. Ménélas fou de rage et de désespoir appelle toute la Grèce pour se venger. Ils apprennent que Paris est le fils de Priam qui l’avait rejeté au moment de sa naissance à cause d’un présage annonçant Paris comme une « catastrophe » qui causerait la destruction de Troie. Mais le temps a passé et Priam est si content de retrouver son fils, il se fout du présage. Il décide de protéger le couple indigne contre les Grecs. Et tant pis pour la casse. » – Robert Compas

Acrylique sur toile, 270x214cm, collection particulière.

Combas pense à voix haute, dans sa langue sétoise, indocile, bricolée, faite d’argot, d’italien, d’espagnol, de français du Sud

Si Guerre et Paix convoque l’Antiquité, c’est d’abord à travers l’imaginaire propre à Robert Combas. « Je faisais des batailles référencées par des livres d’histoire ou des bandes dessinées quand j’étais jeune », raconte-t-il. Une Antiquité de récit, subjective, presque instinctive. Avec le Pont du Gard, c’est différent, nous sommes dans le concret, le fonctionnel : « C’est lié à l’eau. Les Romains et l’eau ». Plus que le mythe, c’est l’ingénierie romaine qui s’impose ; plus que l’épopée, une architecture pensée pour faire circuler. Une évidence pour cet artiste du Sud, pour qui l’Antiquité n’est pas un décor lointain.

« Cinq qui regardent, un qui bosse »

L’entretien terminé, on rejoint, en contrebas, l’artiste Caillou et son collègue, ils travaillent avec le Groupe F et vont faire des essais pour le mapping. Très concrètement.
Un Pont du Gard imprimé en grand format. Une caméra. Et Combas qui dessine.
Devant nous, il trace des combattants, des chevaux de l’Antiquité : blanc sur fond noir, puis noir sur fond blanc. Ce qui se joue ici devra, plus tard, prendre toute sa mesure, en grandeur nature, projeté sur les arches du Pont du Gard lors des mappings.
Le temps ralentit, Robert Combas s’y prête sans ciller. Sérieux, appliqué, précis. « Cinq qui regardent, un qui bosse ! », plaisante-t-il. Puis on partage le déjeuner, tous ensemble. Un moment généreux, simple, suspendu, avec, bien évidemment, de la tielle sétoise au menu.